Toujours dans notre thématique touchant à la folie de l’être humain, je voulais aborder une notion que l’on ne connait pas souvent, et qui pourtant est régulièrement au cœur des pensées de beaucoup de personne. Il s’agit de la panoptique. La panoptique est un vieux concept né d’une circonstance étrange : deux architectes qui cherchaient à créer la prison parfaite. Ils avaient appelé cela un panoptique (du grec « qui peut tout voir »), et l’idée globale était d’avoir un dispositif spatial qui permet d’embrasser du regard la totalité d’un espace, et donc de permettre une surveillance continue des individus. Il fallait qu’un minimum de gardes puissent voir un maximum de prisonniers. Mais lorsque ce concept a dépassé l’application architecturale et est entré dans une dimension plus psychologique, on comprend alors que l’idée allait plus loin, il fallait que les prisonniers croient qu’ils étaient en permanence sous surveillance, où qu’ils soient dans leur prison et quelle que soit l’heure, et ce même s’ils ne voyaient pas les gardes.
C’est ce concept qui a peu à peu mené à celui d’une société panoptique, c’est-à-dire une société dans laquelle les gens sont sous constante surveillance même s’ils ne s’en rendent pas forcément compte. Cela nous ramène à une conception d’une société-prison, le carcan social qui enferme les individus au-delà de ce Hobbs et Rousseau préconisaient qui dans le contrat social initial.
Vous l’aurez deviné, notre société actuelle va facilement aller dans le sens de cette idée de société panoptique. Nous sommes aujourd’hui dans une société d’image et de technologie. Pour notre sécurité, nous sommes entourés de caméras dans toutes nos rues, nos conversations sont lues pour traquer les terroristes, nos téléphones nous écoutent pour savoir quoi nous vendre, toutes nos données personnelles sont stockées dans des milliers de serveurs de par le monde, nos vies sont digitalisées et mémorisées,… C’est ce que l’on nous offre : protection, prévention, personnalisation, mais au final, beaucoup de personnes ne constatent qu’une chose : leurs vies sont vues, lues et entendues jusque dans leur intimité la plus profonde.
La peur de la panoptique est donc cette idée que l’on vit dans une prison dont les murs se resserrent peu à peu, écrasant toujours plus notre capacité à jouir de nos libertés. Est-ce une réalité ? Certes, les caméras sont bien en place, les téléphones écoutent vraiment, mais est-ce que cela veut pour autant dire qu’ils nous surveillent ?
Nous avons appris à craindre Big Brother, à presque sentir sa présence et son regard peser sur nos existences. On n’a pas même besoin de mettre tout cela en place chez nous, il suffit simplement de trouver un exemple d’un pays où l’on dit que cela se fait déjà, par exemple la Chine, et de simplement suggérer que l’on avance dans la même direction.
Aujourd’hui on nous présente certains pays comme étant sous contrôle total, chaque habitant étant fiché, suivi, épié, le gouvernent écoutant chacun de ses mots et scrutant chacun de ses gestes. Et nous voyons en plus des reportages montrant des rues où l’on voit les passant défiler avec un carré entourant leurs visages pour que l’on comprenne qu’il s’agit d’une reconnaissance faciale, et leurs noms et quelques informations à côté pour montrer que l’on sait tout d’eux. Je ne dis pas que ce n’est pas une réalité, il est possible que ça le soit. Cependant, il existe aussi la possibilité qu’il s’agisse réellement d’un principe de panoptique psychologique, c’est-à-dire un fonctionnement dans lequel l’individu croit qu’il est sous surveillance constante sans pouvoir voir ses gardiens.
Mais cela ne veut pas dire que ce qui peut voir et entendre est en train de regarder et écouter. On imagine facilement des salles immenses remplies d’écran et de personnes les regardant, analysant nos données, observant nos mouvements et interactions dans la rue, écoutant nos conversations personnelles… et on imagine une société panoptique sans se demander un instant si nos listes de courses, nos histoires de cœur et nos photos postées sur Insta relèvent d’un réel intérêt pour qui que ce soit. Il n’y a pas réellement de moyen de vérifier cela, on n’a aucune certitude, mais juste une idée, une image et une impression.
Et le simple fait de penser que cela soit possible et plausible suffit à faire peur ; ou on se dit que ça va arriver, voire que c’est déjà le cas… mais cette peur va naturellement ouvrir la voie à une idée d’acceptation de l’existence même de cette réalité, et à sa légitimation ; ne serait-ce que pour légitimiser nos peurs à ce sujet et dire qu’on avait raison d’être parano. L’autre principe consiste à nous faire peur avec quelque chose dans le but d’en faire passer une autre sans qu’on le remarque vraiment. Après tout, pourquoi s’embêter à collecter les données des personnes lorsqu’elles viennent les fournir volontairement dans leurs réseaux sociaux…
Aujourd’hui l’écoute est mercantile, avec une promesse implicite qu’elle deviendra social dans un avenir trop proche pour être confortable. En nous plaçant dans cette posture, nous agissons déjà comme les prisonniers de cette prison panoptique, simplement en étant persuadés que nous sommes observés, épiés, et surveillés. Tout l’intérêt de cette idée est qu’elle ne vient pas affirmer que nous sommes réellement dans une société panoptique, mais que l’on croit que nous le sommes. Cela revient à dire qu’une personne qui se sent sous surveillance va nécessairement adapter son comportement en fonction de ce qu’elle croit qui pourrait faire qu’elle attire l’attention de l’œil inquisiteur. Il faudrait alors se demander ce que l’œil cherche à observer dans cette panoptique. Une certitude est qu’il n’y a probablement que très peu d’yeux humains derrière les écrans des caméras qui nous observent, et personne n’écoute physiquement nos conversations, et pourtant c’est l’idée que beaucoup s’en font.
Dans le cas d’algorithmes qui nous surveilleraient, ou même d’une intelligence artificielle, qu’est-ce qui fait que nous pourrions devenir intéressant au-delà d’un aspect marketing et de protection ? La seule chose qui ressort est la peur d’un contrôle total de l’individu, qu’il soit catégorisé en fonction de son rôle social, de sa capacité à contribuer efficacement ou pas… mais alors la problématique se déplace vers une idée plus subjective, liée aux attentes des gouvernements et leur volonté d’évolution. Qu’est-ce que la société veut de l’individu ?
Nous sommes dans la peur du Big Brother, ou d’un Bonheur insoutenable tel que le décrivait Ira Lévin, et cette peur vient suffisamment nourrir nos paranos pour nous pousser à remarquer les caméras aux coins des rues, ou qu’on se met à recevoir des pubs de croquettes pour chat après avoir parlé d’aller en acheter.
Notre problème est que nous sommes envahis par un ensemble de biais cognitifs qui nous poussent à considérer les pires scénarios, et nous n’en manquons pas, le cinéma depuis Metropolis en 1927 n’a jamais tari d’idées pour nous apprendre à avoir peur du léviathan social. Le plus amusant est lorsque l’on voit quelqu’un qui essaye de se cacher en couvrant la caméra des appareils qu’elle achète dans son salon par peur d’être observée… si nous sommes vraiment activement observés, le fait de se cacher ne serait-il pas le meilleur moyen pour attirer l’attention ? Mais soyons honnête, je doute très fortement qu’un humain ou qui que ce soit puisse être intéressé à l’idée de voir ce qui se passe dans notre salon.
Il y a donc une différence fondamentale entre la réalité et ce que l’on croit que la réalité est. Une chose est certaine, la croyance de ce qu’est la réalité est beaucoup plus efficace et demande infiniment moins de ressources pour fonctionner. Dans mes romans « Conversation avec un cynique » et « Le regard de Léviathan », j’aborde à la fois la notion du léviathan social qui viendrait essayer d’enchainer l’individu et de lui supprimer toutes ses libertés peu à peu, et celle du Léviathan comme seule entité se préoccupant de la nécessité du bonheur dans l’humanité.
La peur est réelle, aucun doute à ce sujet, de même que le biais cognitif qui nous pousse par exemple à imaginer un conseil mondial de quelques individus qui dirigent nos vies pour servir leurs intérêts. Beaucoup de personnes diraient qu’elles n’ont pas peur de cette idée d’une société panoptique, et pourtant, tant sont en colère contre différents aspects, tant descendent dans les rues pour s’opposer, tant se lamentent qu’il devient impossible de faire quoi que ce soit sans qu’une administration les rattrape.
Mais il existe des vues très différentes à ce sujet, qui nous éloigne justement de ce fatalisme qui nous envahit trop facilement parfois, des conceptions qui nous obligent à considérer les aspects positifs et bienveillants de ce système dans lequel nous vivons. Le système est finalement adapté à la réalité d’une population gigantesque, comment fait-on pour gérer des dizaines de millions de personnes à la fois pour que les choses se passent le mieux possible dans une société qui reste fonctionnelle ? Individuellement il est déjà compliqué de gérer quelques dizaines d’individus dans une salle, à l’échelle d’un pays les chiffres deviennent écrasant, presque effrayant. Alors beaucoup de choses doivent nécessairement être automatisées, déléguées à des machines pour rester fonctionnelles. Certes cela donne l’impression que l’on déshumanise la société et les relations entre la société et les individus, ce n’est pas par malveillance, mais simplement parce qu’il n’est pas possible de faire autrement.
Nous venons après de nombreuses générations ayant appris à se méfier en sentant le souffle du Léviathan social peser sur leurs existences, et cette méfiance du gouvernement, des décisionnaires, ou des personnes à même d’influencer nos existences ne nous lâche pas aujourd’hui ; nous avons hérité de cette méfiance et elle dicte encore nos comportements, nos peurs et la manière dont nous élaborons la réalité dans laquelle nous vivons.
Nous aspirons à une idée de la liberté à laquelle nous avons renoncé dans le contrat social, simplement en choisissant d’adopter la peur et la méfiance. La clef de la liberté est toujours liée à nos peurs qui nous enchainent à notre vision du monde. Notre liberté se trouve alors dans notre capacité à regarder le monde autrement…
